Memes y memética

Un meme puede definirse como "un patrón de información contagioso que se replica parasitariamente, infectando las mentes humanas y alterando su comportamiento, motivándoles a difundir el patrón". Algo así como un virus para la mente. Un meme puede ser una frase, un slogan, un invento, una melodia, un chiste, una moda... Llevando la idea a sus extremos, cualquier comportamiento intelectual o cultural que haya conseguido transmitirse es un meme, incluyendo la escritura o cómo hacer fuego. Este término fue definido por Richard Dawkins en su conocida obra El gen egoísta, que lo definía de forma menos melodramática como "una unidad de información intelectual o cultural que que sobrevive el tiempo suficiente para ser reconocida como tal, y que puede trasladarse de una mente a otra".

Aunque suena a un concepto muy abstracto, de nada que se ponga a pensarlo, descubrirá una buena cantidad de memes a su alrededor, algunos que aún perviven y otros que han pasado a la historia: la macarena, el yo-yo, el "si encuentra algo mejor, cómprelo", los refranes, el ratoncito Pérez, el cuerpo congelado de Walt Disney, el amigo del amigo de un primo que se encontró un anillo en una hamburguesa, las religiones, la lata de sopa de Warhol, etc, etc... Todos ellos pueden ser considerados memes.

Desde un punto de vista más pragmático, podemos considerar la memética como la ciencia que estudia la evolución de la cultura, una ciencia que intenta comprender cómo funciona nuestra mente y porqué algunos mensajes tienen éxito al instalarse en ella mientras que otros son ignorados.

Y aunque parece hablar del sexo de los ángeles, las aplicaciones prácticas de esta ciencia son enormes: no es casualidad que muchos de los memes que existen sean slogans publicitarios o canciones del verano. Los aficionados a la memética mantienen que comprender como funciona nuestro cerebro nos ayudará a mantener una actitud más crítica con los mensajes que nos llegan, algo que en los tiempos que corren, es más que recomendable.


Enlaces relacionados:

• alt.memetics
  Muchos enlaces no funcionan, pero muy interesante.
  
  
• Glosario de memética en castellano
  
  
• Richard Dawkins,
  página sobre este autor, que incluye su famoso artículo Viruses of the mind